La mayoría de los críticos de jazz han sido hasta ahora americanos blancos; mientras que los músicos más importantes no.' Con esta frase comienza la compilación que el lector tiene en sus manos; en la que se documenta uno de los ejercicios de crítica musical más radicales y salvajes que alguna vez se haya puesto en práctica. En estos ensayos; reseñas; entrevistas; notas para discos; crónicas e impresiones personales publicados entre 1959 y 1967; Amiri Baraka retrata la floreciente escena del free jazz; un movimiento que implicó una profundización de las innovaciones sonoras del bebop y la recuperación del jazz como expresión autentica de la cultura afroamericana en un momento en el que su éxito comercial lo había vuelto un género estandarizado y digerible para la América blanca. Figura central y aglutinante del movimiento beatnik en los años 50 y del Black Power en décadas posteriores; Amiri Baraka hace uso de un lenguaje eléctrico y furioso que refleja la libertad de improvisación del free jazz para dejar en claro que esta música solo puede ser comprendida como parte de un cuerpo de experiencias que a lo largo del siglo XX dieron forma a una nueva conciencia sobre lo que significaba ser negro en los Estados Unidos. Y que por ello sus intérpretes; entre quienes destaca a John Coltrane ('su música es una de las razones por las que el suicidio parece una cosa tan aburrida'); Ornette Coleman; Archie Shepp; Sun Ra; Thelonious Monk; Albert Ayler; Pharoah Sanders; Sonny Rollins; Don Cherry; Wayne Shorter y Cecil Taylor; deben ser considerados; además de grandes músicos; como 'intelectuales o místicos; o ambas cosas'.
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