Nikt nie zajmował się pojęciem sprawiedliwości we współczesnym świecie z większym entuzjazmem i dyscypliną niż John Rawls (1921-2002). Z wytrwałością dążył do rozwiązania konfliktu między wolnością a równością, nie rezygnując z żadnej z nich, ponieważ obie są fundamentem demokracji. Motywem przewodnim jego filozofii było głębokie przekonanie, że sprawiedliwe społeczeństwo mierzy się z losem, jaki przeznacza dla jednostek znajdujących się w najgorszym położeniu. Teorie Rawlsa stanowiły inspirację nie tylko dla całego pokolenia filozofów, ale również dla ekonomistów, politologów, socjologów i prawników wszystkich ideologii i szkół. Historia filozofii już zaliczyła myśliciela z Harvardu do grona najwybitniejszych w dziejach myśli politycznej obok Platona, Arystotelesa, Hobbesa, Locke'a, Rousseau, Kanta, Milla, Marksa.
