Als Hannah Arendt und Hermann Broch sich im Mai 1946 zum ersten Mal begegneten, war er im sechzigsten, sie im vierzigsten Lebensjahr. Hannah Arendt stand noch vor der Veröffentlichung ihrer wichtigsten Bücher, Hermann Broch dagegen hatte mit seinem Roman Der Tod des Vergil den Zenit seiner Laufbahn als Schriftsteller erreicht. Ihre Biographien ähnelten einander: Beide stammten aus bürgerlich assimilierten jüdischen Familien in Deutschland bzw. Österreich, beide waren Opfer des nationalsozialistischen Rassenwahns, und für beide war New York die erste Station des amerikanischen Exils. Der Briefwechsel zwischen beiden ist das Dokument einer engen Freundschaft. Hermann Broch war fasziniert von Hannah Arendts intellektuellem Wagemut und ihrer denkerischen Kraft. Arendt schätzte Brochs Tod des Vergil als eines der wichtigsten literarischen Werke der Moderne, als Bindeglied zwischen Prousts und Kafkas Romanen, in denen sie die Geschichte ihrer Epoche am gültigsten dokumentiert fand. Die Korrespondenz gibt Aufschluß über das Exil der ersten Nachkriegsjahre, sie enthält Debatten über Albert Camus und Arthur Koestler, über die Situation im Nachkriegsdeutschland, über Philosophen wie Martin Heidegger und Karl Jaspers, über das Thema der Menschenrechte, das Arendt in ihrem damals entstehenden Buch über Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft, Broch in seiner Massenwahntheorie beschäftigte. Der Briefwechsel dauert bis zu Hermann Brochs plötzlichem Tod im Jahr 1951. Hannah Arendt schrieb einige Essays über Broch, die in diesem Band mit aufgenommen wurden. Es sind eindringliche Analysen seiner Hauptwerke und zugleich Zeichen einer Freundschaft, die Hannah Arendt sich ihr Leben lang für Broch bewahrte.
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