Niewinna kurtyzana

Od Autorki Chociaż Wiedenstein jest państwem fikcyjnym, opis Paryża z czasów II Cesarstwa odzwierciedla minioną rzeczywistość. Nazwa „ półświatek" użyta została po raz pierwszy przez Aleksandra Dumasa - syna, stanowiąc zarazem tytuł jego komedii z 1855 roku przedstawiającej paryski świat ludzi zdeklasowanych i środowisko kobiet lekkich obyczajów, zachowujących jednak pozory. Ów „ demi - monde" James Matthew Barrie nazwał w jednej ze swych sztuk „ światem nie należącym ani do arystokracji, ani do burżuazji, lecz dryfującym na falach paryskiego oceanu wydarzeń". Królowały w nim kurtyzany, mistrzynie swej profesji, zwane też „ pocieszycielkami". Były wśród nich kobiety z różnych środowisk traktujące swą urodę jak potężny kapitał, z którego ciągnęły ogromne zyski. La Paiva - ,,Wielka Rozpustnica" Paryża - urodzona w moskiewskim getcie, szczyciła się kolekcją biżuterii, której wartość szacowano na dwa miliony franków. Wkroczenie Niemców do Paryża w marcu 1871 roku przerwało rozkwit półświatka. Nigdy później nie odzyskał on utraconego blasku i świetności.