Claude Lévi-Strauss napisał stronice tworzące prezentowany tom w odpowiedzi na prośbę dużego włoskiego dziennika „ La Repubblica”. Owocem jest niepublikowany dotąd zbiór składający się z szesnastu tekstów powstałych w języku francuskim w latach 1989–2000. Biorąc każdorazowo za punkt wyjścia jakieś bieżące wydarzenie, Lévi-Strauss nawiązuje do kilku z wielkich współczesnych debat. Czy chodzić będzie o epidemię nazywaną „ chorobą wściekłych krów”, czy o współczesne formy kanibalizmu (żywieniowego lub terapeutycznego),czy o rasistowskie przesądy związane z praktykami rytualnymi (żeńskim albo męskim obrzezaniem),etnolog zachęca do podjęcia próby zrozumienia faktów społecznych rozwijających się na naszych oczach, przywołując dzieło Montaigne’a, stanowiące jeden z fundamentów zachodniej nowożytności: „ każdy chce mienić barbarzyństwem to, co różni się od jego obyczaju”. W tych kronikach naznaczonych piętnem ostatnich lat XX wieku odnajdujemy przenikliwość i stymulujący pesymizm wielkiego antropologa. Zbiór otwiera tekst napisany w 1952 roku – " Męczeństwo Père Noël".
