Will Bellman ha dieci anni e quattro giorni quando corre con gli amici a giocare nei campi vicino al fiume dove, per dimostrare la propria abilità con la fionda, uccide un corvo appollaiato su una quercia. Il mattino dopo Will si sveglia con la febbre altissima e per una settimana suda e urla di dolore nel suo letto, desideroso solo di dimenticare quello che è accaduto al fiume. Molti anni dopo, Will Bellman è un uomo di successo, dirige il grande opificio di famiglia, ha una bella moglie e figli amatissimi. Improvvisamente, però, la sua vita si sgretola. Lutti e disgrazie si presentano con sempre maggior frequenza, come le apparizioni dello sconosciuto vestito di nero che sta all’ombra del camposanto. Un uomo che forse esiste o forse no, e che un giorno avvicina Will per proporgli uno strano affare: aprire insieme il primo emporio del lutto. Will accetta. Gli affari decollano, la fortuna sembra di nuovo benedirlo, e inizia quasi a credere che il passato possa essere finalmente superato. Ma i corvi non hanno dimenticato…