Les quatre nouvelles réunies dans ce recueil témoignent de l'univers singulier et de l'incontestable talent d'Eileen Chang. Portées par une écriture élégante et incisive, elles traitent des thèmes chers à l'auteur : la Shanghai cosmopolite de ses années de jeunesse, au tournant des années 1930, et la découverte des dangereux jeux de l'amour. Dans Bouclage, elle décrit les étapes d'un premier amour, des frémissements annonciateurs jusqu'à la séparation. Le méridien du cœurévoque le drame d'une jeune fille qui, en tentant d'affirmer sa souveraineté sur l'élu de son cœur, finit par perdre celui qu'elle aime d'un amour exclusif et désespéré : son propre père. La Faïencerie, enfin, est le récit des déboires d'un père au moment de marier ses sept filles qu'il surnomme ses " faïences vernissées ". Quant à Lust, caution, elle met en scène un groupe d'étudiants chinois ourdissant l'assassinat du chef des services secrets japonais à Shanghai durant la Seconde Guerre mondiale. Une jeune étudiante et apprentie comédienne est désignée pour le séduire, mais celle-ci se laisse prendre au piège qu'elle a elle-même tendu. De cette histoire d'espionnage, Ang Lee (Tigres et dragons, Le Secret de Brokeback Mountain) a tiré un thriller érotique torride autour d'un brillant casting réunissant Tony Leung (In the Mood for Love), Joan Chen (Le Dernier Empereur) et la jeune espoir Tang Wei.
