Rozpoczynając od wybuchu wojny chińsko-japońskiej w 1937 roku, Evan Mawdsley wykazuje, że źródeł II wojny światowej należy upatrywać w konflikcie między starym a nowym porządkiem międzynarodowym, a następnie śledzi rozprzestrzenianie się konfliktu w miarę, jak obejmował on Azję, Europę i Bliski Wschód. Autor koncentruje się przede wszystkim na aspekcie militarnym i strategicznym historii wojny, choć analizuje również czynniki polityczne, ekonomiczne, ideologiczne i kulturowe, które wpływały na rozwój wydarzeń. Nie pomija także konsekwencji wojny, obejmujących nie tylko klęskę państw Osi, ale również rozpad imperiów kolonialnych oraz początek Zimnej Wojny. " Mamy przed sobą książkę ciekawą, dyskusyjną i w wielu momentach nowatorską, a na pewno inną niż obecne podręczniki" (z recenzji prof. dr hab. Witolda Mazurczaka). " Spośród ogromnej literatury na temat II wojny światowej Mawdsley wybrał najbardziej wartościowe merytorycznie, uwzględniające najnowsze wyniki badań, anglojęzyczne opracowania syntetyczne i monografie dotyczące działań wojennych oraz politycznego tła wojny" (z recenzji prof. dr hab. Andrzeja M. Brzezińskiego). " Rozpoczynając od 1937, a nie od 1939 roku oraz koncentrując się w równej mierze na Azji i na Europie, 'II Wojna Światowa' ukazuje właściwy kontekst globalny i chronologiczny tego konfliktu. Została napisana językiem prostym i przejrzystym, a jasność wywodu zawdzięcza wyrafinowanej argumentacji i erudycji autora. Te walory czynią z niej idealny tekst wprowadzający, z którego nawet czytelnicy obeznani z tematem wiele się dowiedzą" (Hew Strachan, profesor historii wojskowości w All Souls College Uniwersytetu w Oksfordzie).
