Indianie Górnej Missouri i ich kukurydza

Kukurydza zajmowała ważne miejsce w życiu wielu rdzennych społeczności, które żyły wzdłuż rzeki Górnej Missouri. W tej przełomowej książce George F. Will i George E. Hyde przedstawiają czytelnikom około pięćdziesięciu odmian rodzimej kukurydzy odkrytych w dolinie Missouri. Co równie ważne, przedstawiają niezbędny przegląd indiańskich technik rolniczych, w tym metod zbierania i przechowywania plonów, przygotowywania kukurydzy do spożycia oraz roli tej rośliny w handlu między plemionami i między Indianami a białymi. Kukurydza była nie tylko uprawiana, sprzedawana i spożywana, ale miała też znaczenie duchowe. Końcowym elementem tej książki jest omówienie obecności i wartości kukurydzy w micie, religii i rytuale Indian amerykańskich. Kukurydza, jak każdy wie, ale większość z nas często zapomina, jest darem dla nas od Indian. We wczesnym okresie kolonizacji nasi przodkowie wzdłuż wybrzeża Atlantyku z radością, a nawet wdzięcznością przyjmowali od nich kukurydzę i uczyli się metod jej uprawy i obchodzenia się z nią. Jednak po zdobyciu pierwszej wiedzy o kukurydzy i jej uprawie od plemion zamieszkujących wybrzeże od Nowej Anglii po Wirginię i Karolinę, amerykański rolnik uznał, że nie ma już nic więcej do nauczenia się od Indian na temat kukurydzy. Pierwsi biali osadnicy w kraju nad górną Missouri nie zrozumieli, że każdy nowo zasiedlony region ma nowe warunki glebowe i klimatyczne i że najlepszym sposobem na nauczenie się, jak sprostać tym warunkom, jest studiowanie metod miejscowych plemion, które często uprawiały kukurydzę w danym regionie przez dwieście lub trzysta lat. Przez długi czas jedynymi białymi w tym regionie byli handlarze futrami i ich współpracownicy, wolni traperzy oraz agenci Indian. Żaden z tych ludzi nie zajmował się rolnictwem. Handlarze uważali kukurydzę za coś, co można kupić od Indian. Wydaje się, że kukurydza plemion z doliny Missouri była tylko w pewnym stopniu wykorzystywana w pierwszym okresie osadnictwa. Ci z wędrownych pograniczników i pierwszych handlarzy, którzy poślubili indiańskie kobiety i osiedlili się, uprawiali kukurydzę Indian. Książka ta opisuje metody rolnicze Indian Górnej Missouri, ich sposób zbierania i przechowywania plonów, sposoby przygotowywania kukurydzy do jedzenia, ich tradycje związane z pochodzeniem kukurydzy oraz ich obrzędy związane z tą rośliną. Ponieważ autorzy nie mogli osobiście odwiedzić wszystkich plemion, wiele cennego materiału zostało pominięte – materiału, który z pewnością nadal istnieje (1917 rok),ale który zostanie utracony wraz ze śmiercią starszych Indian, którzy jako jedyni pamiętają o tych sprawach.