Gleiwitz, Haute-Silésie, 31 août 1939. A la veille de la guerre, quel sera le destin d'une région frontalière qui fut tour à tour prussienne, autrichienne, polonaise ou allemande ? Cette journée mémorable au cours de laquelle les jeunes gens de Gleiwitz, pour fêter un mariage, dansent une première et dernière polka, ravive la permanence de cette question à travers l'histoire. Rassemblée autour de Valeska, gardienne tutélaire des valeurs domestiques et tribales, la famille Pontiek incarne les débats et les incertitudes d'une population menacée dont certaines forces vives seront entraînées dans la fascination du nazisme. Le motif de la danse macabre se dessine dès lors, nourri d'une méditation romanesque et d'une réflexion politique sur la fatalité d'un impossible territoire. Cette fastueuse saga silésienne n'est pas moins exemplaire de ce que les minorités culturelles, aujourd'hui, dans maints interstices du vieux continent, font entendre avec une opiniâtreté toujours plus farouche.
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