Maria, bogobojna córka bogatego kupca z Konstancji, jest przestraszona i niepewna, gdy ojciec chce ją wydać za mąż za prawnika Ruppertusa, nieślubnego syna hrabiego von Kielburga. Nie spodziewa się jednak, że narzeczony podstępnie oskarży ją o nierząd, by zagarnąć pokaźny majątek jej ojca. Zgwałcona, osądzona, wychłostana i wygnana z miasta, błąka się bez celu i nadziei na lepsze jutro. Tymczasem Michał, ubogi syn szynkarza, przyjaciel Marii z dzieciństwa, postanawia uciec z domu surowego ojca i podążyć za nią, by jej pomóc.
