À l'automne 1909, Marya et son frère, de jeunes Américains d'origine russe, voyagent à bord d'un paquebot qui fait route pour Saint-Pétersbourg, où les a invités le comte Ivan Paskevitch, leur dernier parent en vie. Cet homme richissime et tyrannique vit seul dans un somptueux palais, sanctuaire où il entrepose mobilier, objets et bijoux de grande valeur. Fasciné par Marya, le comte a décidé de faire d'elle la pièce maîtresse de sa collection. Mais au cours de la traversée, Marya a rencontré Stephan Strakhov, un révolutionnaire au passé mystérieux, qui lui a sauvé la vie...
