Latem 1970 roku Alex Massolini porzuca studia na Uniwersytecie Columbia i wyjeżdża na Capri. Chce tym samym uciec od bolesnych wspomnień związanych ze śmiercią brata w Wietnamie oraz znaleźć mistrza, który stałby się dla niego artystycznym i życiowym autorytetem. Początkowo Alexowi wydaje się, że kimś takim będzie znany szkocki pisarz - Rupert Grant, u którego chłopak zostaje sekretarzem. Jednak na urokliwej włoskiej wyspie Alex szybko zostaje wciągnięty w sieć układów, zależności intelektualnych i erotycznych manipulacji. " Gry miłosne" są oparte na prawdziwej historii z życia Alistaira Reida - poety i tłumacza - ucznia Roberta Gravesa, który stał się pierwowzorem dla Ruperta Granta. W powieści pojawiają się autentyczne postaci świata literatury m. in. Graham Greene, W. H. Auden, Howard Austen.