Cos’è il nulla? La risposta è solo in apparenza semplice, e non è neppure univoca. L’idea del nulla, cioè lo zero, venne introdotta nella storia del pensiero umano per la prima volta dagli indiani nel II secolo a. C. ma non ebbe un immediato successo. Rifiutato dalla filosofia greca e dalla tradizione giudaico-cristiana, solo nel Medioevo il concetto rivoluzionario e inquietante dello zero venne accettato in Occidente, portatovi da Gerberto d’Aurillac, eletto papa Silvestro II nel 999. Ci vollero poi altri sei secoli perché il sistema posizionale indo-arabo a dieci cifre – zero compreso – si affermasse definitivamente in tutta Europa. Da allora è stata una marcia trionfale, e il concetto dello zero si è dimostrato sempre più fecondo: dalle geometrie non euclidee al vuoto quantistico, dalla teoria degli insiemi alle osservazioni astronomiche di supernove e buchi neri. In questo libro John D. Barrow narra una storia affascinante che si spinge fino sull’orlo dell’universo conosciuto; un racconto popolato di filosofi, commercianti, mistici, agnostici e poeti. E con un grande protagonista: il nulla.
