Przygody trzech Rosjan i trzech Anglików w południowej Afryce

W 1854 roku na obrzeżach pustyni Kalahari w Afryce Południowej ląduje międzynarodowa ekspedycja angielsko-rosyjska, która ma za cel dokładny pomiar południka ziemskiego. W rezultacie ich pomiarów ma zostać ujednolicony światowy system miar i wag. Rywalizacja Anglików i Rosjan utrudnia jednak organizację prac naukowych, a kiedy z Europy dochodzą wieści o wojnie Anglii i Francji z Rosją, cel ekspedycji staje pod znakiem zapytania...