Opowieść o skomplikowanej machinie działania wywiadu międzynarodowego i twardej, bezpardonowej grze jego asów. Tytułowe " pranie mózgu" lub " reformowanie świadomości" oznacza poddawanie wybranych ludzi torturom psychicznym, by bezwolni w " szponach" siatki wywiadowczej wykonywali wszystkie polecenia. Główny bohater powieści, porucznik wywiadu, który otrzymuje polecenie odnalezienia zaginionych naukowców zostaje poddany tym nieludzkim eksperymentom. Ma stać się kolejną ofiarą i nowym, użytecznym pracownikiem obcego mocarstwa. Za wszelką cenę usiłuje jednak oprzeć się tej ingerencji sił w jego umysł i ciało. Czy będzie bardziej odporny od innych - już zwerbowanych? Musi przecież uratować dwie osoby, które być może są już stracone...