Barcelona, Buenos Aires, Nowy Jork, Praga, Nicea, Wuppertal, Saint-Tropez i wiele innych miast – to pierwszy krąg poznania, w który wtajemnicza nas autor tej niezwykłej książki, oprowadzając po nim sobie tylko znanymi ścieżkami. Krąg drugi to grzechy: pycha, chciwość, nieczystość, łakomstwo, gniew i wiele innych. To one kształtują oblicza miast i są kluczem do zrozumienia bohaterów i ich dziejów. Czy jest tu jeszcze trzeci krąg…? Marek Pernal to były ambasador, historyk, podróżnik – i erudyta. Z racji sprawowanej funkcji miał dostęp do ludzi dysponujących unikatową wiedzą i wstęp do miejsc, do których „ nieupoważnionym wstęp wzbroniony”. Jego najnowsza książka Miasta grzechu, miasta wyobraźni to zbiór 11 esejów podróżnych – napisanych ze swadą i znawstwem, z dystansem do siebie i świata. Wiedzą o świecie zdobytą podczas rozlicznych podróży Pernal dzieli się mądrze i z klasą. Ujawnia nieznane fakty – jak w fascynującej, w zadziwiający sposób przesyconej polityczną nekrofilią (sic!) argentyńskiej opowieści o peregrynacjach zabalsamowanych zwłok Evity Perón i o iście bondowskich, znanych tylko kręgom dyplomatycznym, kulisach wywiezienia z kraju prezydenta Juana Peróna. Odkrywa ślady amerykańskich gangsterów Butcha Cassidy’ego i Sundance Kida w… Patagonii. Oprowadza po zaułkach, podejrzanych spelunkach, teatrzykach dla dorosłych i innych przybytkach nocnego życia Barcelony. Zachwyca opowieścią o podniebnym tramwaju i mistrzyni baletu Pinie Bausch w Wuppertalu. Wskazuje – wybierane przez poetów, pisarzy, artystów – najpiękniejsze śródziemnomorskie cmentarze z widokiem na morze. Opowiada dzieje znikających pomników – nie tylko Lenina w Nowym Jorku, ale też innych „ wstydliwych” monumentów w Pradze, Barcelonie czy Buenos Aires. Ze znawstwem przedstawia wszystkie tajemnice i symbole Rockefeller Center na Manhattanie. Wprowadza czytelnika – nie bez autoironii – na salony Buenos Aires czy do argentyńskiego parku rozrywki opartego na… Biblii. Tak, w tej książce roi się od poruszających wyobraźnię opowieści, anegdot, cytatów, symboli, obrazów, artystów, bohaterów świętych i podłych, ludzi z ulicy i ze świecznika. Ale wszystkie zebrane tu wątki są jak tony w precyzyjnie dostrojonym instrumencie: płynie z nich piękna muzyka. Muzyka świata. I to jest trzeci krąg.
