Klasyczna space opera w wykonaniu amerykańskiego klasyka, jednego z najbardziej pomysłowych autorów science fiction. Galaktykę podbija potężne Imperium Mekińskie, stopniowo włączając w swe władanie lub niszcząc kolejne systemy gwiezdne. Kto się nie ukorzy przed potężną flotą, musi się liczyć z bombardowaniem planety z kosmosu i wyjałowieniem jej na tysiące lat. Siła i szantaż sprawiają, że kolejne układy składają broń. Planeta Kandar, choć stoi na przegranej pozycji, chce w samobójczej misji zadać flocie najeźdźców jak największe straty. Nieoczekiwanie, tuż przed inwazją, pojawia się na Kandarze kosmiczny jacht z przedsiębiorcą, który oferuje pomoc swojej Kuźni Talentów w przeciwstawieniu się Imperium. Sprawy przybierają nieoczekiwany obrót, kiedy okazuje się, kim są owe Talenty.