Il puro e l’impuro

Nei ricordi del terzo marito Maurice Goudeket, Colette avviò la stesura del récit che sarebbe diventato Il puro e l’impuro nel luglio del 1930, durante una crociera lungo le coste norvegesi a bordo dello yacht di Henri de Rothschild. Intenta talora a « stracciare interi fogli cancellati, disegnare insetti e coniglietti ai margini di un foglio, allargare una macchia d’inchiostro dandole la forma di una farfalla», ancora indugiava fra l’ipotesi di scrivere un nuovo romanzo e quella di comporre un “saggio-non-saggio”: un testo fluido e composito, secondo lo stile caro, fra quelli della sua generazione, a Valéry, a Gide e a Proust. Riunendo memorie autobiografiche, frammenti di teoria e aneddoti puramente fittizi, la scrittrice dà dunque vita a quel libro che « tristemente parlerà del piacere» e che la accompagna per circa un decennio, al crocevia della sua stessa vita e della storia. Sempre nel 1930 viene dato alle stampe The Hamwood Papers of the Ladies of Llangollen, testo scandaloso che racconta la vicenda di due signorine settecentesche ostinatamente decise a vivere insieme, dal quale Colette trae ispirazione per rappresentare la sua personale « Gomorra», con i suoi amori femminili visti o vissuti vent’anni prima, tra le esibizioni al music-hall, la scrittura e la relazione con la marchesa di Belbeuf. Quell’« epoca in cui», come avrebbe detto Marguerite Yourcenar, « la nozione di piacere restava una nozione civilizzatrice». Nelle pagine che accompagnano questa nuova traduzione, Maria Teresa Giaveri ci guida tra i risvolti più intimi dell’opera che Colette stessa definì la sua più importante, fino a indagare con l’autrice quegli stati d’animo in cui il piacere sembra sempre sfuggente: dalla voluttà di ferire al gusto della menzogna, allo stimolo rinvigorente della gelosia – talvolta persino coadiuvata dagli immaginari poteri della stregoneria.