Bohaterem tej powieści jest młody amerykański lotnik z eskadry utrzymującej loty nad Himalajami. Zostaje on potem zastępcą wszechwładnego na swoim terenie wojskowego watażki. Wśród licznych, prawdziwie męskich przygód powoli, niepostrzeżenie, " na grzbiecie żółwia" nadchodzi największa, nazwana przez autora najbardziej męską, przygoda - wewnętrzne niełatwe spotkanie z od dawna zapomnianym Bogiem. Pozornie odległe przyczyny, skutki, przypadki układają się wtedy w logiczny, choć nie prosty ciąg - w drogę do celu, który musi być osiągnięty. Barwna i żywa akcja powieści toczy się na dalekim Wschodzie i stamtąd też pochodzi legenda o czapli wysłanej przez bogów w odpowiedzi na ludzkie modlitwy. Ponieważ ludzie bardzo swoim życiem od bogów się oddalili, czapla nie miała siły dolecieć tak daleko, stanęła więc na grzbiecie żółwia i wprawdzie bardzo powoli, ale jednak dotarła do celu, przynosząc znak łaski.